Der ehemalige Bundesliga-Torwart Alexander Manninger (†48) ist am Donnerstagmorgen bei einem tragischen Unfall verstorben. Um 8:20 Uhr wurde sein VW-Minivan an einem unbeschrankten Bahnübergang in der Nähe von Salzburg von einer Lokalbahn erfasst. Manninger hinterlässt seine Frau und zwei kleine Kinder.
Manninger, der am 4. Juni 1977 in Salzburg geboren wurde, begann seine Karriere in Österreich, wo er für Vereine wie Austria Salzburg, Casino Salzburg, Vorwärts Steyr und den Grazer AK spielte. Besonders in der Europapokal-Saison 1996/97 erlebte er mit dem Grazer AK einen Höhepunkt, als er im UEFA-Cup gegen Inter Mailand mit herausragenden Paraden auf sich aufmerksam machte. Trotz einer 0:1-Niederlage im Hinspiel hielt er im Rückspiel über 120 Minuten die Null, bevor die Italiener im Elfmeterschießen gewannen.
Karrierehöhepunkte und Erfolge
Nach dieser beeindruckenden Leistung wechselte Manninger für etwas mehr als eine Million Euro zu Arsenal, wo er als erster Österreicher in der Premier League Geschichte schrieb. In seiner ersten Saison 1997/98 gewann er mit den Gunners das Double. Später spielte er auch für Juventus Turin, wo er in der Saison 2011/12 einen weiteren Meistertitel errang. Während seiner Zeit bei Juventus war er zunächst die Nummer zwei hinter der Torwartlegende Gianluigi Buffon.
Emotionale Reaktionen auf seinen Tod
Gianluigi Buffon äußerte sich nach dem Tod seines ehemaligen Mitspielers mit bewegenden Worten:
„Lieber Alex, jedes Wort ist überflüssig. Jede Träne wäre nur eine weitere für den Verlust eines Freundes und eines Menschen, den ich immer bewundert habe. Du hast dich entschieden, unabhängig von der Vereinnahmung durch die Welt des Fußballs zu bleiben und dein Glück in den einfachen Dingen zu suchen: ein gesundes Leben in den Wäldern, das Angeln, die Natur, die Familie. Das war dein Lebensmotto.“
Buffon fuhr fort:
„In einer Welt, die oft gebückt und unterwürfig ist und nach Macht, Karriere und leichtem Gewinn strebt, hast du stets deine Freiheit eingefordert und bist aufrecht geblieben – mit dem Stolz eines Menschen, der weiß, was er will. Ich hoffe – nein, ich bin sicher –, dass du von dort oben weiterhin deine wunderbaren Kinder und deine junge Frau begleiten wirst.“
Ein Leben im Fußball
Insgesamt spielte Manninger für 16 verschiedene Vereine und beendete seine Karriere 2017 beim FC Liverpool unter Trainer Jürgen Klopp. Nach seinem Rücktritt reflektierte er:
„Ich war der erste Österreicher in der Premier League, der erste junge Goalie, der für Arsenal gespielt hat – es war alles neu und eine große Erfahrung. Ich habe große Spieler getroffen, habe mit Weltmeistern gespielt, mit Gewinnern des Goldenen Schuhs. Vor 20 Jahren hätte ich mir kaum mehr wünschen können.“
Für die österreichische Nationalmannschaft absolvierte Manninger 33 Spiele und hinterlässt ein bleibendes Erbe im Fußball.
Die Fußballwelt trauert um einen außergewöhnlichen Spieler und Menschen, dessen Einfluss weit über das Spielfeld hinausging.
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